«Tienes que ser diferencial»: la petición de Pellegrini que transformó a Riquelme en el Betis

El extremo de veintiséis años cuenta cómo la confianza del técnico chileno le llevó a trabajar más su faceta ofensiva, recuerda cuándo pensó en dejar el fútbol en la cantera del Atlético y aclara por qué eligió Sevilla.

Rodrigo Riquelme sostiene que una charla con Manuel Pellegrini cambió su manera de entrenar en el Real Betis. El técnico chileno le recordó sus cualidades y le pidió dar un paso adelante en ataque, y el futbolista tomó nota hasta el punto de modificar su preparación. Después de una primera temporada complicada en Sevilla, el extremo madrileño empieza a recuperar sensaciones, aunque reconoce que todavía no ha enseñado su mejor versión.

Riquelme repasó todo ello en el pódcast El Camino de Mario, que presenta el exfutbolista Mario Suárez. Allí habló de sus dificultades en el Atlético de Madrid, de su llegada al conjunto verdiblanco y del papel que ha jugado Pellegrini en su evolución.

La exigencia de Pellegrini

Riquelme admitió que llevaba tiempo sin sentirse a gusto sobre el césped. Los problemas empezaron en la segunda mitad de su segunda temporada en el primer equipo rojiblanco y se alargaron durante todo su primer curso en Heliópolis.

Ahí apareció Pellegrini. Según relató el madrileño, el entrenador le recordó que tenía velocidad, desborde en el uno contra uno, buen pase, capacidad de asociación y disparo, y que con esas herramientas debía aparecer mucho más en las acciones decisivas. El mensaje fue directo: «Tienes que ser diferencial».

Riquelme se puso manos a la obra con la definición y con las situaciones ofensivas que le toca resolver durante los partidos. Al terminar las sesiones colectivas, sumó ejercicios individuales de finalización para afinar sus decisiones cerca del área. Él mismo lo resume así: «Desde entonces soy otro en los entrenamientos y en los partidos».

Dobles sesiones y dos kilos de músculo

El cambio no se quedó en el campo. Durante el verano de 2026, Riquelme encadenó dobles sesiones y cuidó mucho más la alimentación, el descanso y el sueño.

Tal y como explicó en septiembre, volvió al trabajo con dos kilos más de masa muscular y dos puntos menos de grasa corporal. En ese proceso puso en valor el apoyo de su pareja, de su familia y de los profesionales que le acompañan.

Para el extremo, la confianza del entrenador contaba, pero tenía que respaldarla con su propio esfuerzo. Con las dos cosas sumadas empezó a afrontar los entrenamientos con objetivos más concretos, sobre todo en goles y asistencias. Ahora encara esta etapa con una exigencia que antes le costaba llevar a su juego: convertir sus cualidades en acciones decisivas. Según su propio testimonio, la charla con Pellegrini le ayudó a recuperar esa convicción.

A punto de colgar las botas en el Juvenil

Mucho antes de todo eso, Riquelme estuvo cerca de dejarlo. En la conversación con Mario Suárez recordó su etapa en el Juvenil del Atlético de Madrid, donde vivió una experiencia muy dura con un entrenador que, según contó, llegó a insultarle durante un entrenamiento.

Aquello le llevó a buscar ayuda psicológica. Poco a poco dejó de disfrutar del fútbol y acabó diciéndole a su padre que quería abandonar.

Al día siguiente le llegó un mensaje: Diego Simeone le había elegido para hacer la pretemporada con el primer equipo. La noticia le ilusionó, aunque reconoce que seguía arrastrando el malestar de aquella etapa. Ese episodio pertenece a su periodo de formación y no tuvo nada que ver con su salida de la entidad colchonera en 2025.

De Simeone a Heliópolis

De su relación posterior con Simeone, Riquelme destacó la exigencia diaria del técnico argentino y el respeto que siempre hubo entre los dos. También recordó que aceptó jugar de carrilero porque su prioridad era ayudar al equipo.

Su marcha al Betis fue una decisión personal. El futbolista necesitaba minutos, continuidad y protagonismo, y no veía esas condiciones aseguradas en Madrid. En el verano de 2025 firmó con la entidad bética hasta junio de 2030.

Dos goles en ocho jornadas

Los números ya reflejan el cambio. En las primeras ocho jornadas de LaLiga 2026/27, Riquelme ha disputado 381 minutos, con cinco titularidades y dos goles. A eso se suma una asistencia en su primera aparición de la temporada en la Champions League.

El pasado 11 de octubre volvió a dejarse ver en la victoria del Betis por 5-2 ante Osasuna. Fue titular y, en el minuto ocho, provocó el penalti que Isco transformó para abrir el marcador. Con ese rendimiento, Pellegrini gana una alternativa más en las posiciones ofensivas, donde Riquelme pelea por minutos con jugadores como Antony y Ez Abde.

El conjunto verdiblanco, tercero en LaLiga con diecinueve puntos tras ocho jornadas, recibe este miércoles 14 de octubre al Oporto en La Cartuja, en la segunda jornada de la fase liga de la Champions League.

Aun así, el extremo madrileño insiste en que su proceso no ha terminado: «Aún no se ha visto mi mejor versión». Su objetivo pasa por mantener el trabajo diario y encontrar la continuidad que buscaba cuando decidió cambiar el Atlético por el Betis.