Kang-in Lee, frenado: el Atlético y su dependencia creativa

El mediapunta surcoreano se quedó fuera ante el Stuttgart por un golpe en el cuádriceps, justo cuando la segunda línea rojiblanca sostiene la mitad de los goles del curso.

Kang-in Lee no tuvo minutos en el empate del Atlético de Madrid ante el Stuttgart (1-1) por unas molestias en el muslo. El surcoreano, titular frente al Espanyol tres días antes, ni siquiera salió a calentar durante el encuentro de Champions League del 20 de octubre. Su baja llega en un momento en el que Álex Baena y el resto de futbolistas de segunda línea cargan con buena parte del peso ofensivo del equipo de Diego Simeone.

En Alemania volvió a aparecer una pregunta que en el Metropolitano conocen bien: cómo generar peligro cuando el rival consigue incomodar a los jugadores más creativos. Las cifras de este inicio de temporada dan una parte de la respuesta. La otra la dejaron las dificultades del conjunto rojiblanco para superar la presión del Stuttgart.

Un golpe en el cuádriceps

Según ha informado el periodista Pedro Fullana, Kang-in Lee había recibido un golpe en el cuádriceps y arrastraba ligeras molestias. El cuerpo técnico prefirió no forzarle por precaución, y el surcoreano pasó los noventa minutos en el banquillo.

Fue la primera vez que el internacional surcoreano se quedaba sin jugar un partido oficial desde su llegada al Atlético en verano. Hasta entonces había participado en los nueve encuentros de LaLiga y en los dos primeros compromisos de Champions League.

Lee suma dos goles y una asistencia en el campeonato liguero. Sus números se quedan cortos para medir lo que aporta: recibe entre líneas, conduce hacia dentro y encuentra pases que dejan atrás a varios defensores, un perfil distinto al del resto del ataque rojiblanco.

Simeone ya lo ha probado en varias posiciones ofensivas, incluida la de falso nueve. Con su movilidad, el técnico puede cambiar la estructura del ataque sin tener que recurrir siempre a un delantero de referencia.

Goles desde el centro del campo

Los números dejan claro hasta qué punto los centrocampistas han ganado peso en el Atlético de esta temporada.

Antes del choque ante el Stuttgart, once de los veintidós goles del equipo en todas las competiciones habían llegado desde la medular, exactamente la mitad del total. Los defensas habían firmado seis y los delanteros, cinco.

Álex Baena lideraba esa producción con cinco tantos, mientras que Kang-in Lee y Giuliano Simeone sumaban dos cada uno. Pablo Barrios y Johnny Cardoso completaban la cuenta con un gol por cabeza.

El caso de Baena es el más llamativo. En sus primeros once encuentros oficiales del curso acumulaba cinco goles y tres asistencias. El 17 de octubre resolvió la visita al Espanyol con un disparo desde fuera del área en el minuto 90.

Simeone tiene buena parte de culpa en este reparto. El técnico argentino quiere más centrocampistas pisando el área rival, con los hombres de segunda línea acompañando las jugadas y aprovechando los espacios que abren los delanteros.

Que los medios marquen tanto no prueba por sí solo un problema en ataque. Sí deja ver, en cambio, el protagonismo que han adquirido Baena y Lee a la hora de decidir los partidos.

La jugada ante el Manchester United

Una de las mejores muestras de esa creatividad llegó el 13 de octubre, en la victoria por 2-0 ante el Manchester United en el Metropolitano.

Al conjunto rojiblanco le bastó un minuto para adelantarse. Kang-in Lee recibió en el centro del campo, se quitó de encima la presión y lanzó un balón por encima de la defensa inglesa al desmarque de Baena. El almeriense controló dentro del área, esperó la llegada de Pablo Barrios y se la cedió para que firmara el primer gol.

En esa acción aparecieron las tres cosas que Simeone quiere potenciar: la visión de Lee, la movilidad de Baena y la llegada de Barrios desde atrás.

El surcoreano no figuró como asistente, pero su pase fue el que rompió la estructura defensiva del United. Es el tipo de intervención que no recogen las estadísticas individuales y que explica su valor en el equipo.

Ese enlace entre el centro del campo y los atacantes gana todavía más peso frente a rivales que presionan arriba y dejan poco tiempo para pensar.

La presión del Stuttgart

El Stuttgart puso a prueba precisamente esa conexión durante la primera parte. Su presión atascó la salida de balón del Atlético y obligó a Jan Oblak a intervenir en varias ocasiones. Jamie Leweling aprovechó una recuperación de los alemanes para adelantar a los locales en el minuto 36.

Simeone movió el ataque en el descanso con la entrada de Ademola Lookman por Jonathan David, y el cambio surtió efecto de inmediato. El nigeriano asistió a Julián Álvarez, que igualó el marcador en el minuto 47 y estrenó su cuenta goleadora esta temporada.

La expulsión de Morten Hjulmand en el minuto 64 dio un vuelco al encuentro. Con un hombre menos, el Atlético tuvo que reforzar su organización defensiva y rehacer los cambios que tenía previstos.

«La expulsión nos condicionó para poder seguir con ese plan y tener cambios diferentes», explicó Simeone tras el partido.

El Stuttgart terminó con dieciocho remates por diez del Atlético. Los alemanes generaron más volumen ofensivo, aunque los madrileños jugaron la última media hora en inferioridad numérica y eso también pesó en la cifra.

La baja de Lee no explica el empate, pero sí dejó a Simeone sin una opción concreta para avanzar a través del pase y la combinación entre líneas. El equipo reaccionó con Lookman sobre el césped y, tras la roja, tuvo que replegarse en un planteamiento más conservador.

Deportivo, Levante y Bayern

El Atlético recibirá al Deportivo de La Coruña el sábado 24 de octubre, a las 21:00 horas, en el Riyadh Air Metropolitano. Después visitará al Levante el 31 de octubre y se medirá al Bayern de Múnich el 3 de noviembre en Champions League.

Con esta acumulación de partidos, Simeone tendrá que repartir esfuerzos en una plantilla con perfiles ofensivos muy distintos. Lookman aporta velocidad y desborde, Sørloth ofrece presencia en el área, y Julián Álvarez y Jonathan David amplían las opciones arriba.

Baena y Kang-in Lee, por su parte, son los encargados de unir el centro del campo con los últimos metros. En el Metropolitano miran de reojo la evolución del surcoreano antes de la visita del Deportivo.

El Atlético ya ha encontrado goles desde casi todas las líneas del campo. Ante el Bayern y en la exigente racha liguera, el reto será seguir generando ocasiones cuando la presión rival apague a los futbolistas que suelen marcar las diferencias, y para eso Simeone necesita recuperar cuanto antes al mediapunta surcoreano.