El Betis busca a Ilenikhena, pero Al-Ittihad no quiere perder su inversión de 33 millones

El conjunto verdiblanco necesita un delantero para acompañar a Cucho Hernández, pero el reciente desembolso de Al-Ittihad por el ariete complica cualquier salida en forma de cesión.

Sin noticias de ventas por delante, el mercado de fichajes del Real Betis empieza a mirar hacia el ataque. Tras las salidas de Cédric Bakambu y Chimy Ávila, Cucho Hernández se ha quedado como el único ‘9’ de la primera plantilla, y esa circunstancia obliga a la dirección deportiva a buscar refuerzos antes del cierre del mercado. En ese contexto ha aparecido el nombre de George Ilenikhena, delantero de diecinueve años con ficha en Al-Ittihad.

Una competencia pensada para Cucho

El propio colombiano se mostró abierto a compartir la delantera durante la pretemporada, con un mensaje directo: «El que venga será bienvenido». El Betis regresa a la Champions League veintiún años después, y esa cita continental exige más variantes ofensivas que las que hoy tiene Manuel Pellegrini sobre el papel. Ilenikhena encaja en el perfil que busca la entidad bética: mide un metro ochenta y cinco, cumple veinte años el dieciséis de agosto y ya conoce la Ligue 1 y la Champions.

De Mónaco a Arabia, un cambio radical

El delantero dejó el AS Mónaco con cincuenta y un partidos oficiales, diez goles y dos asistencias, entre ellos el tanto que le dio al conjunto monegasco la victoria por dos a uno frente al Barcelona en la Champions League. Su etapa en Arabia Saudí ha sido muy distinta: en la Saudi Pro League apenas ha sumado dos partidos, ochenta y ocho minutos y ningún gol. Esa falta de continuidad reabre la puerta a un posible regreso a Europa, aunque no facilita necesariamente su salida.

El pago de Al-Ittihad, el verdadero obstáculo

Al-Ittihad fichó a Ilenikhena del Mónaco el tres de febrero por treinta y tres millones de euros, con un contrato de dos años y medio de por medio. Badou Sambague, agente del jugador, explicó que la liga saudí garantizó ese pago en el momento del traspaso, una estructura financiera que ahora condiciona cualquier cesión apenas seis meses después de la operación. Los despachos de Heliópolis necesitan que el club saudí acepte una fórmula compatible con ese compromiso, algo que hasta ahora no se ha resuelto.

El Sevilla, competidor directo en la misma pugna

El Betis no es el único interesado en la ciudad. El Sevilla FC ya ha solicitado la cesión de Ilenikhena con opción de compra y lleva ventaja en los contactos mantenidos con Al-Ittihad. La entidad hispalense se enfrenta al mismo muro económico: convencer al club saudí de prestar a un jugador que costó treinta y tres millones hace solo medio año. Sin ese paso, el duelo entre Nervión y Heliópolis por el delantero queda en segundo plano.

Para que el Betis pueda cerrar la operación deberán encajar dos piezas: que Al-Ittihad acepte una cesión asumible económicamente y que la dirección deportiva genere margen con salidas pendientes, algo que Pellegrini sigue esperando mientras el club continúa estudiando alternativas en la posición. Sin esas dos condiciones, el fichaje de Ilenikhena seguirá dependiendo de una puerta que, por ahora, permanece cerrada en Arabia.